Geriatra

La geriatría es una especialidad médica que se ocupa de examinar y tratar a adultos mayores con problemas de salud complejos. A menudo se presenta una combinación de problemas físicos, psicológicos y sociales. El médico que se dedica por completo a estos pacientes es el geriatra.

¿Qué es un geriatra?

Un geriatra es un médico especializado en geriatría. Examina y trata a personas con problemas de salud causados por el envejecimiento. Además, la edad avanzada puede influir negativamente en las molestias. Se trata de adultos mayores con varios problemas de salud que no corresponden a una sola especialidad médica.

Por lo tanto, no todas las personas mayores necesitan acudir a un geriatra. Por ejemplo, la artrosis es una enfermedad frecuente en personas mayores. Sin embargo, si este problema articular es la única molestia, el especialista indicado es el cirujano ortopédico.

El geriatra interviene cuando el paciente, además de artrosis, presenta, por ejemplo, pérdida de memoria. Como consecuencia, puede olvidar cómo caminar con muletas después de una cirugía y, por lo tanto, no se le puede dejar solo.

¿Qué hace un geriatra?

Cuanto mayor es una persona, mayor es la probabilidad de que desarrolle una enfermedad relacionada con la edad. Algunos ejemplos son la enfermedad de Parkinson, el alzhéimer y los problemas de equilibrio. También aumenta el riesgo de desarrollar varias enfermedades al mismo tiempo, lo que suele producir cuadros clínicos complejos. Además, a veces puede ser difícil explicar exactamente qué ocurre.

La tarea del geriatra es investigar qué sucede y proponer una posible solución o tratamiento. Lamentablemente, no siempre es posible lograr una recuperación completa. En esos casos, los objetivos principales son conservar o mejorar la independencia y la calidad de vida.

Algunos problemas frecuentes en la consulta de geriatría son:

• Problemas físicos, como:
  • Dificultades para caminar y caídas.
  • Incontinencia (problemas para defecar y orinar).
  • Problemas para comer.
• Problemas psicológicos, como:
  • Pérdida de memoria.
  • Confusión.
  • Problemas de conducta.
  • Depresión.
• Problemas sociales, como:
  • No poder practicar un pasatiempo.
  • No poder seguir viviendo de manera independiente en casa.
  • Tener pocos contactos sociales debido a una enfermedad.
  • Usar muchos medicamentos al mismo tiempo.
• Una combinación de molestias.

¿Cómo se llega a un geriatra?

Al igual que con otros especialistas médicos, es el médico general quien remite al paciente a un geriatra. Dependiendo de las molestias, se programa una cita en la consulta externa del hospital, por ejemplo, en la consulta de caídas por problemas para caminar y de equilibrio, o en la consulta de memoria por olvidos.

En casos más graves o urgentes, la persona es hospitalizada para realizar estudios y recibir tratamiento.
También puede ocurrir que ya esté hospitalizada por otro problema, por ejemplo, si despierta confundida de la anestesia después de una cirugía. En ese caso también se solicita la intervención del geriatra.

Como los pacientes geriátricos a menudo tienen dificultad para expresar lo que les sucede, se dedica bastante tiempo a conversar sobre sus molestias y deseos. Esto se hace en presencia de la familia, los cuidadores u otras personas cercanas al paciente.

¿Dónde trabaja un geriatra?

Un geriatra trabaja en un hospital o residencia para adultos mayores. Allí forma parte de un equipo multidisciplinario, compuesto también por otros médicos, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, dietistas, psicólogos, personal de enfermería y orientadores de actividades. Este equipo es importante para abordar adecuadamente todos los problemas y brindar a cada paciente la atención que necesita.

¿Cómo prepararse, tú o un familiar, para la primera consulta con un geriatra?

• Lleva a alguien cercano, como tu pareja, un buen amigo o un hijo adulto. Puede escuchar y recordar todo lo que se diga. También puede ser necesario que otra persona hable por ti.
• Prepara en casa una lista de preguntas y anota también las molestias relacionadas con el funcionamiento físico, mental y social, los antecedentes médicos, las cirugías y terapias realizadas, y los medicamentos que usas.
• Piensa en los objetivos del tratamiento que quieres alcanzar y en lo que definitivamente no quieres que ocurra.