Asma

El asma es una enfermedad crónica de los pulmones. En el asma, los pulmones están inflamados. Puede aparecer en niños y adultos. Debido a la inflamación, las personas con asma tienen dificultad para respirar. Los síntomas también pueden empeorar durante una crisis asmática.

¿Qué es el asma?

El asma es una afección en la que siempre hay pequeñas inflamaciones en los pulmones. Debido a estas inflamaciones, los pulmones son especialmente sensibles a desencadenantes como el humo, los ácaros del polvo, los gases de escape, sustancias químicas o los animales domésticos. Estos desencadenantes pueden empeorar los síntomas del asma. El asma no tiene por qué causar síntomas todos los días. A menudo se presenta en forma de crisis asmáticas, que son un empeoramiento temporal de los síntomas.

Cuando las vías respiratorias se irritan, suceden varias cosas. Las mucosas de la nariz, la garganta y los pulmones se hinchan. Por ello producen más moco y líquido. Los músculos que rodean las vías respiratorias se contraen por la irritación. Las vías respiratorias se estrechan, lo que dificulta la respiración. Por todas estas reacciones, inspirar y espirar resulta mucho más difícil.

¿Cuál es la diferencia entre asma y una neumonía?

En la neumonía, los pulmones están inflamados por una infección o por bacterias. Esto se trata bien con medicamentos, por lo que la neumonía es temporal. En el asma, los pulmones están inflamados de forma crónica y, por tanto, permanente. La inflamación en el asma es una reacción a desencadenantes y no a una infección o a bacterias. Los síntomas pueden desaparecer por completo temporalmente. Entonces puede parecer que el asma se ha curado, pero no es así.

¿Cuáles son los síntomas del asma?

El asma provoca una serie de síntomas conocidos como:

• Falta de aire. Es el síntoma más conocido; durante una crisis puede incluso sentirse como si te ahogaras.
• Sibilancias. Se deben al estrechamiento de las vías respiratorias.
• Disnea o quedarse sin aliento con rapidez. Es la sensación de tener que jadear para coger aire.
• Tos. Se debe a que las mucosas están irritadas. Al toser, el cuerpo quiere soltar el moco.
• Falta de energía. Como la respiración exige más esfuerzo, puede aparecer fatiga.

¿Cuáles son los diferentes tipos de asma?

Hay distintos tipos de asma. A menudo una persona presenta una combinación de varios tipos:

• Asma alérgica. Los síntomas aparecen al inhalar sustancias a las que se es alérgico.
• Asma no alérgica. Los síntomas no se deben a una reacción alérgica. Pueden deberse a ambientes con humo, aire frío o, por ejemplo, perfumes.
• Asma inducida por el ejercicio. Es el asma que aparece con el esfuerzo, sobre todo en el deporte. Los síntomas se presentan al empezar a moverse demasiado rápido. Comenzar la actividad de forma gradual previene muchos síntomas.
• Asma grave. Es una forma de asma difícil de controlar. Cualquiera de los tipos anteriores también puede ser asma grave.

¿Cuál es el tratamiento del asma?

El tratamiento depende de los síntomas y de la persona. El asma aún no puede curarse, pero los medicamentos pueden reducir los síntomas. Los fármacos que pueden recetarse son broncodilatadores y antiinflamatorios.

Los broncodilatadores abren más las vías respiratorias, lo que reduce la sensación de falta de aire. Los medicamentos pueden tomarse con un inhalador o en comprimidos. Un inhalador también se denomina puffer. Al inhalar mediante un inhalador, los fármacos llegan directamente a los pulmones.

Los antiinflamatorios reducen la inflamación y, con ello, los síntomas. Cuando el asma se debe a una alergia, también se pueden administrar medicamentos contra esa alergia.

¿Qué puedes hacer tú mismo si tienes asma?

Hay varias cosas que puedes hacer para reducir los síntomas:

• No fumes. Y pide a tus amigos/familia que no fumen en tu presencia.
• Mantén un estilo de vida activo. El ejercicio entrena los pulmones.
• En el asma alérgica, intenta evitar los desencadenantes alérgicos. Por ejemplo, no tengas mascota y utiliza tejidos que atraigan menos ácaros del polvo.
• Elige un buen destino para las vacaciones. El aire limpio es importante; puede ser en la montaña o junto al mar. Trata de evitar las ciudades con mucho tráfico por los gases de escape y las partículas finas.

¿Cuál es la diferencia entre asma y EPOC?

A menudo se piensa que la EPOC y el asma son lo mismo, pero no es así. El asma y la EPOC son ambas enfermedades respiratorias, pero existen varias diferencias. En la EPOC, las vías respiratorias están estrechadas como resultado de un daño, por ejemplo, por el tabaco. 

Por desgracia, aún no se ha identificado una causa única del asma. Los síntomas en el asma son intermitentes, mientras que en la EPOC son continuos. El tratamiento y la evolución del asma suelen ser mejores y, de media, las personas con asma pueden vivir más. En la EPOC, los síntomas a menudo empeoran gradualmente y la esperanza de vida es menor.

Si tienes síntomas respiratorios, contacta con un fisioterapeuta respiratorio especializado.